CAF-C2 : Maniema Union face à son passé – Les retrouvailles avec Papy Kimoto en phase de groupes

C’était l’une des éventualités les plus commentées avant le tirage. C’est désormais une réalité : les Unionistes croiseront la route du Singida Black Stars de Tanzanie, une équipe dirigée par nul autre que Papy Kimoto. Un technicien qui n’est pas un inconnu pour le club congolais.

L’histoire entre Papy Kimoto et l’AS Maniema Union est riche. C’est sous sa direction que le club de Kindu a véritablement changé de dimension sur la scène continentale. Le technicien a été l’architecte de plusieurs étapes majeures, notamment la première qualification historique du club pour la phase de groupes de la Ligue des champions lors de la saison 2024-2025. Plus récemment, il a conduit les Unionistes vers une qualification tout aussi mémorable pour les quarts de finale de la Coupe de la Confédération la saison dernière.

Aujourd'hui installé sur le banc du Singida Black Stars, Kimoto s'apprête donc à affronter ceux qu'il a tant fait grandir. Sur le plan émotionnel, ces retrouvailles promettent de belles scènes de fraternité avant et après les matchs. Mais sur le terrain, l’affaire sera strictement sportive. Le technicien connaît parfaitement les forces et les faiblesses de son ancien club, ce qui ajoute un piment supplémentaire à cette double confrontation.

Face à cette situation particulière, le nouveau patron du banc de Maniema Union, le Camerounais Mauril Massack Njoya, devra redoubler d’intelligence. Il aura la lourde tâche de manœuvrer face à un adversaire qui connaît les rouages internes de son équipe. Les Unionistes tenteront de s'appuyer sur leurs atouts pour contrer les plans de leur ancien mentor.

Outre ces retrouvailles avec le Singida Black Stars, Maniema Union devra également se méfier des Zambiens de Red Arrows, un autre adversaire redoutable du continent.

Le quatrième et dernier membre de ce groupe sera connu à l’issue du duel entre le CR Belouizdad d’Algérie et le vainqueur de la confrontation opposant l’AS Douanes de Mauritanie au Hafia FC de Guinée. Un groupe donc particulièrement dense où chaque point comptera.

Les Unionistes n’auront pas le temps de tergiverser. La phase de groupes débutera du 27 au 29 novembre 2026. La sixième et dernière journée, qui déterminera les qualifiés pour les quarts de finale, est programmée du 22 au 24 janvier 2027.

Ce groupe promet des joutes intenses, des émotions fortes et un véritable test de maturité pour Maniema Union, qui devra prouver que sa régularité sur la scène africaine n'est pas le fruit du hasard.